Nobel de Medicina 2026 premia la optogenética que enciende neuronas con luz
El Nobel de Medicina 2026 premia la optogenética, la técnica que activa neuronas con luz. Conoce a los tres ganadores y las terapias médicas en desarrollo.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado el lunes 5 de octubre a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por desarrollar la optogenética, técnica que usa luz para activar o desactivar neuronas individuales en un cerebro vivo. Los tres comparten 12 millones de coronas suecas, cerca de 1.2 millones de dólares, de acuerdo con Forbes México.
La técnica nació de dos pesquisas distintas. Hegemann investigaba desde los años noventa cómo el alga Chlamydomonas reacciona a la luz en menos de un milisegundo, y propuso que una sola proteína captaba la luz y funcionaba como canal iónico. Nagel puso a prueba esa hipótesis inyectando genes del alga en óvulos de rana, con lo que identificó la canalrodopsina-2. En 2005 Deisseroth introdujo la proteína en células nerviosas de rata y en 2006 el método recibió el nombre de optogenética. RTVE reportó que el comité del Instituto Karolinska describió el hallazgo como la base de una nueva era en la neurociencia.
El reconocimiento llega cuando la optogenética ya es una herramienta instalada en los laboratorios. Con ella se estudian en modelos animales la esquizofrenia, el Alzheimer, el Parkinson, la epilepsia y las adicciones, y se investiga la pérdida de memoria y de la vista, según Once Noticias. Deisseroth movió los bigotes de ratones activando neuronas específicas de la corteza motora y despertó a ratones dormidos. El salto a la clínica avanza con proteínas sensibles a la luz introducidas en la retina: la estadounidense Ray Therapeutics desarrolla un tratamiento para la retinitis pigmentosa, MapLight, cofundada por Deisseroth, trabaja en una terapia para el trastorno del espectro autista, y Nanoscope busca restaurar la visión. Thomas Perlmann, secretario general de la Asamblea del Nobel, dijo que el método «permite activar o desactivar la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo».
Para quien desarrolla tecnología médica en América Latina, el dato deja dos cosas sobre la mesa: la ceremonia de entrega será el 10 de diciembre y los tratamientos optogenéticos más avanzados siguen en etapas tempranas, con un camino largo antes de llegar a pacientes. El financiamiento de esos ensayos y su ruta regulatoria son el siguiente capítulo.
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